朝廷祭祀五岳，历来按照最尊贵的典礼;泰、恒、华、衡四山环绕，嵩山屹立中央。南土荒僻，地多怪物，上天授权南岳之神，让他雄镇一方。喷云泻雾，山腰已深深掩藏；险峰绝顶，更有谁能攀援登上？我来时正逢连绵秋雨，潮湿阴暗，清风不起。诚心默祷山神，似乎即刻应验，难道正直的神灵也能感通人意。一会儿，天朗云开，峰峦显现，仰望那突兀的奇峰高耸天际。紫盖山势绵延，直接那天柱峰；石廪腾跃起伏，簇拥着祝融。怀着肃然敬畏之情，我连忙下马朝拜；一路松柏夹道，通向衡岳灵宫。白粉墙红廊柱相映生辉，壁画上仙灵光怪陆离。我躬身登阶，献上了干肉、酒浆；要用这菲薄的祭品，向山神表白衷肠。管庙的老人，领会神的意旨，一边鞠躬，一边将游客注视。他拿出占卜的杯，指导我如何投掷；据他说谁也比不上我这一卦，大吉大利。流放到蛮荒之地，不死已算侥幸，衣食暂得温饱，但求安度余年。平生拜相封侯早不存此想，神明纵使赐福也只是徒然。此夜投宿佛寺，独登高阁；望星空，朦胧的月色掩映微云。山猿啼叫、寺钟鸣响，不觉曙色临窗；看东方一轮朝日，已初放光明。
①三公：周以太师、太保、太傅为三公，后世用以称人臣的最高官位。
②杯珓：占卜用的工具，有对称的两片，合起掷地，以其俯仰定凶吉。
③祭秩：祭礼的等级。
④火维：炎热的边疆，此指南方。
⑤假：授予。
⑥紫盖、天柱、石廪、祝融：衡山峰名。
⑦腾掷：腾跃而上。
⑧森然魄动：指肃然起敬。
⑨半腹：指半山腰。
⑩静扫：清风悄悄吹散了阴云。
诗写作者贬谪放还途中游衡山，谒祭南岳，求神问卜，借以解嘲消闷，抒发对仕途坎坷的牢骚，寄寓身世之感。诗的开头六句，写衡山的山势和气象。先总写五岳，再专叙衡山。“我来”八句写登山。先写秋景晦明，再写默祷感应，始得晴空峰出，暗喻宦途坎坷反复。“森然”以下十句，写谒庙，是全诗中心所在，以祭神问天，申诉抑郁情怀。最后四句写“宿寺”酣睡，表现旷达胸襟。全诗写景、叙事、抒情如水乳交融,一韵到底,读来铿锵和谐。
诗人本不信佛，在他著名的奏章《谏迎佛骨》中就说过“自佛法入中国，帝王事之寿不能长”等话，曾引起宪宗大怒，几乎丧了性命。这次绕道而去，主要是游山，但在庙令的怂恿下随俗占卜，因为卦吉而高兴。诗人迭遭不幸，对现实已经感到灰心，便借机自我解嘲，发发牢骚。
明明九族序。
穆穆四门宾。
阴陵朝北附。
蟠木引东臣。
涧途求版筑。
溪源取钓纶。
多士归贤戚。
维城属茂亲。
贵位连南斗。
高荣据北辰。
迎时乃推策。
司职且班神。
日月之所照。
霜露之所均。
永从文轨一。
长无外户人。
漫叟以公田米酿酒，因休暇则载酒于湖上，时取一醉。欢醉中，据湖岸引编巯鱼取酒，使舫载之，遍饮坐者。意疑倚巴丘酌于君山之上，诸子环洞庭而坐，酒舫泛泛然触波涛而往来者，乃作歌以长之。
石鱼湖，似洞庭，夏水欲满君山春。
山为樽，水为沼，酒徒历历坐洲岛。
长风连日作大浪，不能废人运酒舫。
我持长瓢坐巴丘，酌饮四座以散愁。