高竹笼前无伴侣，乱鸡群里有风标。
低头乍恐丹砂落，晒翅常疑白雪销。
转觉鸬鹚毛色下，苦嫌鹦鹉语声娇。
临风一唳思何事，怅望青田云水遥。
在高高的竹笼前没有自己的同伴，在乱哄的鸡群却有着自己的风度。低下头怕丹砂落下，晒翅的时候担心白色的羽翼消失。转眼看到鸬鹚觉得它毛色污浊，又讨厌鹦鹉太谄媚。对风鸣唳想的是什么，惆怅地望向青青的田野和天之遥的云水之间。
这是一只被囚的鹤，它的品格和仪表与众不同（鹤立鸡群），不会像鸬鹚那样侍奉权贵，也不会像鹦鹉那样讨好别人。鹤的鸣声美。汉以后，诗文中常以“鸣鹤”或“鹤鸣”喻君子。本诗借物抒怀，以囚鹤自喻，一个“怅”字，表现了诗人对仕宦生活的厌倦和无奈，表达了诗人对归隐生活的向往。
当时诗人被贬江州司马，开始“吏隐”，在庐山建草堂，思想从“兼济天下”转向“独善其身”，闲适、伤感的诗渐多。
“高竹笼前无伴侣，乱群鸡里有风标。”这句很容易让人联想到一个词鹤立鸡群。在高高的竹笼前找不到自己的知音，在庸俗的鸡群还凸显着自己的风度和节操。
“低头乍恐丹砂落，晒翅常疑白雪消。”此句，从表面上看，是丹顶鹤害怕低下头，头上象征高贵的标志丹砂落下，晒翅的时候担忧白色的毛色变得不好看。从意义上理解，应该还有一层：低下头，不仅仅担忧高贵的标志不再，还因为低头本身就代表了屈服和卑微，和孤高的形象气度相悖；“晒翅常疑白雪消”，这里的白雪不仅仅是指毛色，更多的是保持一种圣洁的清白。由此，一个清高孤傲，而又不愿意对世俗妥协的丹顶鹤形象便脱颖而出。
“转觉鸬鹚毛色下，苦嫌鹦鹉语声娇。”转眼四望，觉得鸬鹚毛色污浊，徒有其表而又善于学舌的鹦鹉太娇弱，这两者不仅形象气质欠佳，而且善于侍奉讨好主人，完全没有自己的自由和主见，更不要说具备一副铮铮的傲骨了。
“临风一唳思何事，怅望青田云水遥”。没有知音赏，没有主人的青睐，只是在囚笼里长唳，惆怅的望向远方，那遥不可及的云水之乡才是梦想的天堂。丹顶鹤所思的，不仅仅是宝贵的自由，还有知音的赏识，和对自己理想抱负不能实现的苦闷，但又希望保持自己孤高的品格和非凡的气质才华，将来能鹤唳云端，展翅冲天。
本诗也可以说是作者托物言志，以物寓人。
